随着网络科技的迅速发展，网络已经成为今日世界不可缺少的应用工具，大到国际交流，小到个人表述，都已经离不开网络。
     早在20世纪90年代，网络刚刚兴起之时，行多国家政府便已经意识到网络的力量将成为左右舆论的重要工具，于是纷纷开设政府网站，利用网络宣传自己的政策措施，这便是“网络外交”的初始阶段。到今天，“网络外交”已经走过了十余年的历程，今天的网络科技已经达到了一个难以想象的高度，“网络外交”也开始充分利用网络发挥着极其重要的作用，网络已经真正成为公共外交的极其重要的组成部分，因而，全球网络外交大战在这一背景之下，也已经全面打响。
    纵观这十余年来的网络外交发展过程，可以分为三个阶段。
    第一阶段：尝试阶段。
    这一阶段处于网络外交发展初期，各国政府初步认识到网力量，开始尝试开设政府网站，并小心翼翼地通过网络与民众沟通。在诸多的控制之下，这一阶段的网络外交还没有真正达到公开化，同时也受到技术的限制，因而只能是小范围的相对高端的人群中传播。这一阶段的网络外交，仅仅只是起步阶段，当然也为后来的逐步开放的网络外交积累了经验，奠定了基础。
    第二阶段：有选择开放阶段。
    这一阶段是在第一阶段的基础上进一步开放了网络，但是仍然没有全面开放，还处于政府完全把控的状态之下。各国政府依托各种互动式电子信息网络，有的放矢地针对国外民众开展外交活动，其直接目标是一切具有网络资源的国外民众。同时，它的实施主体，既可以是各国外交部门及驻外机构，各主要国际组织等，也可以是各国领导人、外交官等，但总体而言，这一阶段的网络外交主要对象是各国及各国际组织，是为它们的利益和立场进行服务和宣传。因而，这一阶段又可称为“官方网络外交阶段”。
    第三阶段：全面开放阶段。
    在经历了有选择开放之后，随着网络技术的迅速发展，普通百姓的介入越来越成为网络民众的重要组成部分，因而在官方网络外交的基础上，民间网络外交应运而生。由民间机构和国民个人在网上进行的带有政治效用的、非官方外交性质的对外交流活动，如雨后春笋般地冒了出来。此时的网络已经完全达到了全民化，其普及程度直接带动了民间外交参与外交活动的程度，带有官方背景的半官方外交活动，以及毫无官方背景的全民间外交活动并存，外交活动也由此而真正进入网络全民化开放时代。
    已经拥有4.5亿网民的中国，不仅是世界上最大的网民群体，同时也成为各国网络外交所关注的对象。各国大使馆通过有效地利用网络外交这种形式，充分运用各种外交手段与策略争取网民，拉近与网民的距离，消除其神秘与陌生感，从而为外交工作的开展提供了巨大的帮助。
    在官方网络外交的前提下，民间网络外交在今天这一新的外交领域中，其作用与职能，也正在越来越显得关健与重要。一些发达国家运用“网络外交”的技能已经十分纯熟，官方网站与民间平台相得益彰，如美国、英国等，官、民网络外交相结合的状态令它们获益众多。然而，由于政策与民众对外交认识程度的关系，中国网络外交在某种程度上还是以官方为主，中国民间网络外交在网络平台上的尝试相对较少，造成民间平台欠缺，对外国普通民众的影响力较弱。
    目前正以“国家形象 全民塑造——公共外交讲坛”的形式普及公共外交知识的公共外交网，是目前中国公共外交领域比较领先的门户网站，它以“提升国民整体素质，塑造良好国家形象，普及公共外交知识，体现中华文明价值”为宗旨，定期邀请外交官、企业界、文化研究领域等嘉宾担任主讲，为公众提供一个了解公共外交的平台，普及“人人都是外交大使，个个代表国家形象”这一理念。
    勿庸讳言，网络外交为外交工作开拓了新的思路，网络正在各个领域不断推动着世界发展，也不断地改变着我们对这个世界的直观印象。充分发挥网络的力量，为民众参与网络外交创造有利的基础，这不仅有利于提升国家的国际地位，同时也为本国民众全面融入国际社会，实现公共外交全民化提供充足的保障。