狮子在斯里兰卡绝迹后，大象成了这里的森林之王。2011年9月，斯里兰卡公布首次全国范围野生大象普查的结果，生活在该国境内的野生大象有5800多头，仍属濒临灭绝的物种之一。由于斯里兰卡地方不算大，大象的数量相对较多（占世界大象总数7%）。

　　大象在斯里兰卡被视为吉祥之物，在佛教中它是“神兽”，具有特殊的宗教和文化含义。在宗教游行中，特别是康提佛牙节游行中，大象总是担当重要的角色。

　　佛牙节游行又称“大象游行”，几十头、上百头大象，一头头披红挂绿，在舞者和吹鼓手的簇拥下，迈着方步，在游行队伍里昂然前行，场面蔚为壮观。这当中，最显眼的是来自佛牙寺的“象王”。在每年七八月举行的佛牙节游行中，它背上驮负着佛牙金塔，神圣又庄严。前任“象王”担任此任51年，1988年7月16日去世后，它的遗体被做成标本，安放在陵墓中接受佛教徒的祭拜。

　　斯里兰卡是“以象为尊”的国家，人民对大象有特殊的感情。他们认为，赠送大象是崇高的礼节，代表友善和敬意。40多年来，斯里兰卡先后送给中国3头锡兰象。据说在北京动物园，外国象一共才7头，斯里兰卡象就占了3头，足见斯里兰卡对中国的友善和真诚。

　　家喻户晓的“米杜拉”

小象“米杜拉”走进北京动物园

　　1972年6月，斯里兰卡总理班达拉奈克夫人访华时带来一位特殊的使者，它就是被班达拉奈克夫人称为“中斯两国友谊象征”的小象——“米杜拉”。6月18日，北京首都体育馆举行了隆重的赠象交接仪式。周恩来总理和班达拉奈克夫人亲自出席并发表了热情洋溢的讲话。

　　对这位友谊的小使者，斯里兰卡非常重视，班达拉奈克夫人结束访问回国前，还专程来到北京动物园看望了它。7月11日，班夫人给北京动物园领导写信，“感谢北京动物园给予小象‘米杜拉’的一切注意和关心，希望‘米杜拉’能够成为北京动物园的一个具有吸引力的娱乐源泉”。班达拉奈克夫人离开后，还特意留下了一位老饲养员和一位驯兽师在北京动物园进行指导。

米杜拉交接仪式

　　北京动物园上上下下也对这个来自远方的小朋友给予了最好的照顾。“米杜拉”在北京动物园开始了无忧无虑的新生活。

　　和同龄的小象相比，“米杜拉”有着深色的皮肤，体型也偏瘦。它喜欢和人开玩笑，经常用它那特有的武器——长鼻子吸了水，趁饲养员不注意的时候喷他一下。这种恶作剧在“米杜拉”看来也许是一种很有意思的游戏。正因为它的“淘气”和“叛逆”，“米杜拉”每天享受着格外的关注。它个头长高了，体重也增加了，成了北京动物园的小明星。全国各地的动物爱好者和游客慕名前来参观。北京动物园的旧象房也因展出班达拉奈克夫人赠送的“米杜拉”而闻名遐尔。

　　“米杜拉”在北京动物园生活了8年。1979年，“米杜拉”被送往天津水上公园。9年后，为了让人们了解它的近况，中央电视台《重访》栏目精心制作了一档节目《友谊的使者——小象“米杜拉”》。遗憾的是，当节目即将制作完成时，从天津动物园传来不幸的消息：当年（2008年）5月2日早晨，打扫卫生的饲养员看到，从来不躺下睡觉的“米杜拉”躺下了，而且再也没有站起来。去世时“米杜拉”37岁。

　　“米杜拉”走了，它把它的一生献给了中斯友谊，我们永远不会忘记它！

　　表演明星“阿拉丽雅”

展览在北京动物园的阿拉丽雅和赞兰

　　斯里兰卡赠送给中国儿童的第二个贵重礼物是“阿拉丽雅”。

　　1979年9月，“阿拉丽雅”刚满8个月就由斯里兰卡总理普雷马达萨作为礼品赠送给中国儿童。阿拉丽雅本来是给“米杜拉”配对的，但它俩没有缘分：“米杜拉”去了天津动物园，“阿拉丽雅”作为北京动物园的表演明星则长期住在北京。

　　“阿拉丽雅”清心寡欲，生性倔强，对异性非常挑剔，当了多年的“单身贵族”。从1996年开始，北京动物园就开始忙活“阿拉丽雅”的“终身大事”。2002年北京动物园向全国发出“征婚启事”，并带着它先后到石家庄、天津、济南等动物园“相亲”。最终，“阿拉丽雅”和比它小三岁的济南动物园的“亚昆”结成夫妻。

　　生性活泼的“米盖拉”

米盖拉在北京动物园

　　斯里兰卡赠送给中国儿童的第三个珍贵礼物是“米盖拉”。和“米杜拉”“阿拉丽雅”不同，“米盖拉”不是出生在动物园，而是出生在斯里兰卡平纳瓦拉大象孤儿院（Pinnawela Elephant Orphanage）。

小象在孤儿院外放养

　　平纳瓦拉大象孤儿院始建于1972年，1975年搬迁到现址，专门收养在丛林中失去母亲的幼象或患有伤病的大象。它是世界上第一个大象孤儿院和世界上最有名的大象繁育中心。目前生活在孤儿院中的大象有100头左右（数据待更新）。它们受到工作人员的精心照顾，按时进食、散步、游戏、洗澡、睡觉，有些还在这里生儿育女。

　　小象成年后大都要接受“工作培训”，如搬运木材。智商较高的，由驯象师进行专门训练，让它们熟悉指令，听懂几个外语词汇，表演节目，掌握与游客互动的“分寸”。平纳拉瓦大象幼儿园已成为斯里兰卡着名的旅游景点。

　　“米盖拉”在平纳拉瓦大象孤儿院出生，受多年培训。它被拉贾帕克萨总统选中，作为“国礼”赠送给中国。它是平纳拉瓦大象孤儿院里享受如此殊荣、担负崇高使命的“第一象”。

　　2007年2月25日下午，“米盖拉”乘专机先期抵京。据饲养员介绍，“米盖拉”去北京，斯里兰卡特意给它做了两套衣服：一套是日常“家居服”，另一套是豪华“礼服”。

2007年2月26日，小亚洲象“米盖拉”在赠送仪式上。当日，斯里兰卡总统马欣达·拉贾帕克萨在北京动物园将一头名叫米盖拉的小亚洲象赠送给中国。

　　2月26日下午，正在中国访问的斯里兰卡总统拉贾帕克萨和夫人来到北京动物园，出席小象赠送仪式。拉贾帕克萨总统发表热情洋溢的讲话。他说，“大象是斯里兰卡人民最热爱的动物。小象‘米盖拉’代表着我们对中国人民和中国儿童的爱，相信在你们的关心和照顾下，‘米盖拉’一定会很快适应在北京的新家。”

　　全国人大常委会副委员长顾秀莲代表中国政府接受了捐赠，并和拉贾帕克萨一起给“米盖拉”喂食。

　　由于天气寒冷以及初见生人的缘故，“米盖拉”显得很羞涩，迟迟不肯从象房中出来。饲养员几经努力，最终在香蕉的诱惑下，身批红色丝绒象衣的“米盖拉”缓缓走到了捐赠台前。

　　据介绍，为了迎接“米盖拉”的到来，北京动物园进行了精心准备。副园长张金国说，由于斯里兰卡目前气温在35℃，动物园对“米盖拉”的住所进行了改造，使温度保持在25℃-28℃。此外，还专门从广州、南宁运来上千斤的椰子树树叶等大象喜爱的食物，确保“米盖拉”能够吃得开心。

米盖拉和雌亚洲象在一起

　　饲养员担心“米盖拉”孤独，就安排它和雌性非洲象“晶晶”住在一起。“晶晶”像个慈爱的大姐姐一样照顾“米盖拉”，隔壁的雄性非洲象“壮壮”对它也很友好。

　　后来，“米盖拉”又和包括“阿拉丽雅”在内的两头雌性亚洲象住在一起。可顽皮的“米盖拉”渐渐长出象牙后，不断地挑逗两头雌象。它用小小的象牙在雌象身上划出了很多道小口子，常常被两头雌象好好地教训。

斯里兰卡大使给米盖拉喂蛋糕

　　嬉戏在新改建的温室里，长鼻子卷起从中国南方运来的椰子树树叶，来自斯里兰卡的友谊使者——小象“米盖拉”逐渐适应了在中国的新生活。它住在单独的展区里，还配有一座游泳池，令其他大象羡慕不已。

　　我们衷心祝福“阿拉丽雅”和“米盖拉”健康、快乐！

　　40头大象列队迎接中国元首

斯里兰卡用盛装打扮的大象们来欢迎习近平主席

　　2014年9月16日中午，习近平主席和夫人抵达卡图纳亚克国际机场，开始对斯里兰卡的国事访问。当习主席的车队缓缓驶出停机坪，只见道路两端的旗杆下各有一头披挂鲜艳彩衣、体形格外魁梧的成年大象在伫立“致敬”。大象背上的青年，身着白衣白帽，英俊威武，一人高擎斯里兰卡国旗，一人高擎中国国旗。

　　在习主席车队行经道路的一侧，领头大象的身后，身披各色彩衣的40头大象，有的还带着活泼的小宝宝，温顺地一字排开，缓缓前行，身姿优雅，长鼻抬起，向客人致意。这些大象是乘坐大卡车从斯里兰卡各地来到这里的。它们从早晨6点一直等到中午，为的是迎接中国国家元首习近平主席。

　　大象象征吉祥，用大象迎接尊贵的客人，早已有之；用40头大象迎宾，则绝无仅有。这充分体现了主人的一片真诚。

　　作者简介

　　江勤政，前驻斯里兰卡兼驻马尔代夫大使。