时隔三年访问中国的英国首相卡梅伦，本周一抵达北京访华后就投中国最高领导人习近平所好，随即展开“足球外交”攻势，要为去年因会见了西藏流亡精神领袖达赖喇嘛而陷“冰冻”的中英关系“解冻”。

        中国媒体昨天披露，卡梅伦此次访华赠给喜爱足球的习近平的礼物是一件英格兰男子足球队的球衣，上面有所有队员的签名。

        此外，在卡梅伦访华首日，英超与中超也签署协议，同意通过分享营运经验，协助促进长期处于低谷的中国足球业的发展。英超未来三年还将和英国大使馆文化教育处在中国推行“学转英超”项目，帮助中国培训120万名足球教练与裁判。

       显然，卡梅伦看准习近平热爱足球运动，希望通过“足球外交”加强近年受挫的中英政经关系。他还对此发表声明指出，中英两国签订足球合作协议是访华之行的良好开端，也是双方加强合作实实在在的例子。

       对比卡梅伦的前任——布朗首次在2008年初访华的情景，当年是中国时任总理温家宝向来宾施展“乒乓外交”。“乒乓外交＂原指1971年中国邀请美国乒乓球队访华的外交事迹，它打开了关闭20多年的中美交往大门。

       2008年布朗到访，温家宝当时邀请布朗前往中国人民大学观看中英乒乓球友谊赛，之后还特意跟对方说：“毫不夸张地讲，乒乓外交确实在世界外交史上创造了奇迹……因为体育是可以超越种族、制度以至文化的，可以连接人们的精神力量，促进人们的友谊。”

       布朗对此表示乒乓球虽然是一项起源于英国的运动，但中国才是真正的“乒乓之国”。

       而今的英相来访，“乒乓外交”已经易位为“足球外交”，而中英两国在国际社会的角色也已明显转换，一个是经济持续低迷的昔日强国，一个是经济曾经封闭的崛起大国。卡梅伦清楚明白英国今天需要中国为其经济助力，这次才会率领历来规模最大的工商代表团访华。

       部分中英媒体形容卡梅伦此行的经贸成果丰硕，两国不仅签署了投资、金融、司法、文化等领域的双边合作文件，还就核能、高铁等合作项目达成广泛共识。

       但也有媒体强烈批评卡梅伦的访华行程。《人民日报》旗下、一贯主张中国在对外关系中采取强硬立场的《环球时报》前天发表题为《中国舆论很难对卡梅伦热情起来》的社评指出，英国在中国欧洲外交中的“可替代性很强”，不再是什么“大国”，而是一个适合旅游和留学，有几支好球队的“欧洲老牌国家”。

      一些英国媒体也对卡梅伦浇冷水。中间偏左的《卫报》批评卡梅伦此行为了力推双边经贸合作而刻意避谈人权和政治问题。中间偏右的《泰晤士报》则刊登了一幅漫画加以挖苦，画的是习近平宴请卡梅伦的国宴中，卡梅伦变成习近平桌上的晚餐，却对对方的“款待”道谢。

       卡梅伦在他访华前夕开通的微博上征求网友提问，就有人针对人权议题问他在外交上会否像撒切尔夫人那样坚守道义？还是会以国家经济利益为首要考虑把自由人权放在次要位置？

       中国网民的一些问题也多多少少反映出中英关系发展前景仍然面临的挑战。其中一道引起不少人关注的问题是，英国将何时归还八国联军英军从中国非法掠夺的2万多件文物？还有不少人想知道英国在撤离香港时布下了多少间谍？

       英国海军参谋长在卡梅伦访华首日现身日本，针对中国上月底设立东海防空识别区表示支持日本立场的言论，也引起中国网民质疑。有人追问卡梅伦：“他的胡言乱语是代表你的意图吗？是代表英国政府的立场吗？”

       显然，尽管卡梅伦承诺英国今后将做中国在西方的最强支持者，但中国舆论这期间表现出普遍对他改善两国关系的真诚度依然存疑。

       无论如何，中国这次恢复了与英国的高层会晤，至少表明中英关系在历经曲折后正在重回正轨，两国经贸合作大道也有所拓宽，但同样可以肯定的是，由于中英两国的历史和政治因素千丝万缕，双边关系距离真正回暖仍然甚远。
 

（联合早报）