今天是2021年2月4日，阴历腊月23日，是北京人称“小年”的日子。从早起，我就不断收到亲朋好友发来的节日祝福，感到高兴，也勾起许多回忆。

　　“小年”，在我的故乡普遍叫“祭灶”，或者“送灶王爷去西天”，是个重要的节日。

“红”运当头迎小年 小年家中添新植

　　记得，小时候总盼着过年，也盼着过“小年”。小时候过“小年”的一些情景，至今还历历在目。

　　那还是70多年前的事了，但现在还感觉到美滋滋的，并且带有厚重的甜味。

　　传言中，灶王爷在这一天要去向玉皇大帝禀报情况，祈祷下一年的好收成，从而能够使得老百姓吃的饱一点。因而，每家都会给灶王爷准备带在途中用的“干粮”，多是“糖饼”，希望灶王爷的嘴巴“甜一点”，真正做到“上天言好事，下界保平安”。

　　我的故乡在江苏北部的农村，在大平原的中部地带，土地贫瘠，经常闹灾，非旱即涝。但因为没有其他自然资源，老百姓只能靠田间的劳作为生，故“靠天吃饭”的现象非常严重，所以对“灶王爷”的倚重和依赖心理也很重、很普遍。再穷的人家，“祭灶日”都非同小可，“糖饼”则都是必不可少的。这样，孩子就有了“沾光”的可能。我每年都能过两次“小年”，每次都能吃到给“灶王爷”准备的糖饼，就是由此而来的，印象深刻，着实难以忘怀。

　　一般来说，“祭灶”分为两天，“官三民四”，即，腊月二十三和二十四两日。我没有考究过为什么，但我家和我姥爷家的“祭灶日”不同，我家是二十四日，而我姥爷家是二十三日。姥爷家祭灶的那一天，我的舅舅姨们一定会带我去他们家，而我家在次日举行同样的活动时，我的叔叔姑姑则必然会把我接回家。这样，我每年都会过两次小年，吃到两次糖饼。在那个年代，能够吃到糖饼，可确实是稀罕事哦。

　　几十年没有机会再参加过“祭灶”了，类似场面和程序早已忘却，大人在祭灶中说些什么话更去了“九霄云外”，但糖饼的味道好像犹在，在大家都在谈论“小年”的时候自然会更加突出地显现，还会带出许多回忆和对往事的触探，苦涩，感叹，当然也伴随着对时代变迁幸福感和满意度的自然和自发的上升。

　　小故事，没有忘却，也不会忘却。说出来，儿孙们可能会笑话我，但还想说，而且非常想说。

　　（本文作者徐贻聪，中国前驻厄瓜多尔、古巴、阿根廷大使，公共外交网特邀高级顾问）