顺应国家外交发展的需要而创建
　　
　　“21世纪论坛”是顺应形势发展需要、由中国人民政治协商会议全国委员会发起并举办的国际性论坛。
　　
　　进入21世纪，国际格局的调整，给我们的外部环境带来了巨大变化。而中国外部环境最大的变化，是由中国自身的变化所引发的。变化给我们带来更多资源和更大空间的同时，也带来了挑战，包括国际社会对“中国威胁”担心的上升，许多人对我们的社会制度缺乏认同感。人们常说，世界的变化影响中国，中国的变化更是影响世界。随着中国的实力、形象和利益发生历史性的转变，中国外交的任务和内容也因此在发生变化。为了形成一个能与我们合作的外部环境，我们需要不断向世界说明自己，宣介我国的真实情况，让世界认识我们、接纳我们。正是在世纪交替之际，国际上兴起了回顾过去、展望未来之风。
　　
　　面对上述变化，八届政协领导人为了进一步活跃全国政协的外事工作，本着政协的独特优势地位，提出了筹办“展望二十一世纪论坛”的设想，并在1996年9月在北京召开首次会议（以下简称“论坛”或“论坛”会议）。
　　
　　“论坛”的宗旨是围绕世界发展的大趋势和全人类共同关心的重要问题，邀请中外知名人士和专家学者开展研讨，以增进了解，加深友谊，促进合作。“论坛”会议以高层次、学术性为特点，致力于宏观、跨学科的研讨，不讨论各国、各学科内部和相互之间的具体问题或特定的争议问题；论坛提倡围绕主题畅所欲言，求同存异，互相尊重，不强求一致，以尊重事实、崇尚理性的科学态度进行研究与探讨，通过与会者平等、自由、客观、理性、务实的交流，增进相互了解与合作，为缔造一个和平与繁荣的新世纪作出有益的贡献。
　　
　　举办“论坛”会议的目的很明确，就是通过邀请中外知名人士和专家学者到中国来，就21世纪的国际形势、世界发展的大趋势和重大问题自由交换意见，既宣传自己、又同时汲取国际上有用信息，使研究与交流、宣传与引进、内外工作有机结合起来，以助于政协履行参政议政的职能，为国家的长远决策献计献策。因此，“论坛”作为人民政协发挥优势、扩大对外交往、打开新局面的一种新探索，把畅所欲言、求同存异、互相尊重、宣传自己、吸收营养、广交朋友确定为办会应遵循的24字方针。
　　
　　“论坛”不设常设机构，每五年召开一次大型会议。自1996年以来，“论坛”2000年会议、2005年会议和2010年会议相继召开，并取得了积极的成果。
　　
　　围绕全球热点话题进行对话与研讨
　　
　　跨越四届政协的四次“21世纪论坛”会议，围绕全球热点话题进行对话、研讨，例如“展望二十一世纪世界的亚洲与中国”（1996，侧重政治外交战略）、“经济全球化—亚洲与中国”（2000，侧重经济发展）、“可持续发展—中国与世界”（2005，侧重可持续发展）、“新形势、新挑战、新理念—探索合作共赢之路”（2010，侧重树立新的国际形象），历次会议还设计了多个专题，可谓是面向全球、致力于战略性、前瞻性和跨学科的研讨。
　　
　　“论坛”首次会议组委会秘书长、时任八届全国政协外事委员会主任的钱李仁认为，当年把“亚洲与中国”作为“展望”的主题是对准了焦点，因为当时“对亚洲（主要指东亚）和中国发展前景的评估，已是全世界的热门话题：既有‘21世纪是亚太世纪’的乐观派，又有‘亚洲奇迹是神话’的悲观派；对中国，则‘中国威胁论’甚嚣尘上”。
　　
　　2005年确定可持续发展的主题时，是鉴于中国是世界上第一个制订和实施可持续发展战略的国家，科学发展观的提出为全球所关注，可持续发展是人类发展模式的转变，对世界各国具有普遍意义。
　　
　　2010年会议的主题则是在十一届全国政协外事委员会经过多次论证后确定的。委员们看到在世界多极化和经济全球化深入发展，各国相互依存不断加深，加强对话、深化合作、实现共赢已成为处理国际事务的主旋律，特别是在2008年金融风暴席卷全球，形势严峻，认为面对新的形势与挑战，世界各国必需增强政治互信，深化经济合作，才能共克时艰，化“危”为“机”，推动世界恢复与增长，建立持久和平、共同繁荣的和谐世界。因此，提出把探索合作共赢之路作为主题，意在突出加强与深化国际合作的迫切性和重要性，引起国内外广泛关注，有利于汲取国内外知名人士专家学者的真知灼见，有利于我国尽快走出危机，实现经济社会又好又快发展，以在国际上展现我负责任大国的形象。
　　
　　与会的外国前政要及来自世界各地的专家学者（其中不乏多次来华出席国际学术会议的人士）均反映，会议主题十分具有战略眼光。他们认为，会议把决策参与者、政策执行者和政府决策所依靠的咨询研究人员汇集一起，超过一般的国际学术会议，有别于官方表态式发言和专家宣读纯学术研究的成果，更接近实际，有很强的针对性和积极的现实意义。他们通过出席“论坛”会议，不仅可以与大家交流思想，而且对人民政协有了认识，了解到政协在中国决策机制中的重要地位和在中国民主生活中发挥的作用，特别是会议开得既认真严肃又民主开放，政协的高层次和包容性得到充分体现。
　　
　　发挥了多方面的积极作用
　　
　　一是服务外交大局。“论坛”的创建与发展，为加强中国与世界的沟通与交流，特别是通过分阶段、有针对性地做外国相关机构和重点人物（共有来自多个国家的前政要和重要国际组织负责人23人次出席“论坛”的四次会议）的工作，为增进国际社会对中国发展进程的了解和认识，引导国际社会以及国际舆论客观看待我国的发展，增进外部世界对我国基本国情、基本政治制度、价值观念、发展道路的了解和认识，树立我负责任大国形象，扩大我国际影响起到促进作用，同时也为我把握国际发展大势、汲取有用信息发挥了积极作用。
　　
　　二是服务国内发展。为举办“论坛”，专门委员会在政协工作中的基础性作用得到进一步体现，特别是发挥各自优势、突出界别委员的特点，精心设计分专题并承办专题研讨，通过与外国与会者进行充分深入的交流，形成了许多重要共识并提出了不少有价值、有创见的主张，有利于我总结吸取国内外有益的意见和建议，在制定实施国家发展规划、推动我国经济社会的发展、全面建成小康社会等方面发挥积极作用。
　　
　　三是争取有利的国际环境。国之交在于民相亲。通过有效运用人民政协包括“21世纪论坛”在内的多双边交流平台和机制，举办包括“论坛”会议在内的国际会议和研讨会，深化了同外国相关组织、重要智库、主流媒体、重点人物和知名人士的交流与合作，提高了外国对我的认知度、加深外界对中国的了解和理解。“论坛”不断扩大知华友华力量，夯实国际社会对我友好的民意基础和社会基础，为我国改革开放和现代化建设营造了和平友好的国际环境。
　　
　　所以，“21世纪论坛”已成为人民政协开展多边交往、促进国际合作的舞台，成为实践公共外交、展示中国特色民主政治的窗口。
　　
　　体现了人民政协开展公共外交的独特优势
　　
　　九届全国政协主席李瑞环曾这样概括人民政协的特点：“人民政协包括了各党派、各团体和各族各界的代表人士，具有广泛的代表性，可以充分反映广大人民群众对各种国际问题的见解和意愿；人民政协亦官亦民，可以融官方与民间为一体，多种形式、多种渠道地开展灵活多样的国际交往活动；政协委员中有一大批优秀外交人才和国际问题专家，可以对国际生活中的各种问题提出高水平的专业性意见。”人民政协对外交往的特点与政协自身的特点密切相联。由于政协组织所具有的官方性和民间性，界别组成所具有的广泛代表性、工作方式的党派合作性和民主协商性，以及人才荟萃的特点，使它在对外交往中具有独特的智力优势、地位优势和渠道优势，都能收到相互沟通、增进友谊的良好效果。在举办“论坛”会议的实践中，上述特点和优势得到充分的体现，受到国内外与会者的高度认同。
　　
　　人与人的直接交往是国际关系的最终本质。周恩来总理曾指出，“外交虽然是通过国家间关系这个形式来进行的，但落脚点还是在影响和争取人民”。联系自身特点，人民政协特别适合开展公共外交，一是它联系广泛、人才汇集、渠道众多，委员们来自各行各业，具有广泛的代表性，可以与外国各领域的机构、组织和精英人士广交朋友，加强与他们的对话和交流，在中国与世界之间搭起牢固的桥，增进相互了解、特别是增进外部世界对中国的了解和认知，促进中国与外部世界的合作，同时推动中国自身的前进与进步。二是它“亦官亦民”的特点与公共外交的内在要求非常接近，以高层交往为引领，发挥各民主党派团体、各专委会及独特平台的作用，扩大本国公民和机构与国外同行之间的广泛对话，从而影响外国公众，可以实现较好的公共外交效果。
　　
　　人民政协开展公共外交既是新形势下外交整体工作大局的客观需要，也是人民政协拓宽履行职能渠道、加强对外联系交往的现实要求，是大势所趋、职责所在。公共外交应该成为人民政协开展对外交往的重要领域。第十、十一届全国政协主席贾庆林曾指出：“加强公共外交工作是政协对外交往中的一项重要任务。要充分发挥政协的优势和特点，在推进我国公共外交中做出新的探索和努力”。“政协开展的公共外交研究和实践，是政协对外交往的一大突破”。
　　
　　在新形势下，随着我国经济发展和国际地位提升，中国愈益成为世界关注的焦点，世界期待中国在应对主要全球性挑战上分担压力，希望中国在未来世界事务中承担更大的责任，并在全球治理中发挥领导作用。但是，由于中国的实际能力与世界对中国的期待值仍然存在落差，需要我们进一步加强前瞻性研究，从维护我长远和根本利益、树立负责任大国形象的战略高度，根据自身实力和发展需要，做出正确的评估，有所为、有所不为。
　　
　　党的十八大报告明确指出，人民政协是履行社会主义协商民主的重要机构。国际社会对我国选举民主和协商民主并举的情况缺乏了解，对中国共产党领导的多党合作和政治协商制度更是认识不足。美国库恩基金会主席罗伯特·库恩在出席“论坛”会议时曾指出，中国已经把与世界的交流沟通作为国家战略的核心组成部分，外国人也应该真正了解正在中国发生的一切。“没有思想全球化，就没有经济全球化”。随着第十二届政协全国委员会工作的展开，我们应该从服务国家外交大局和人民政协事业发展的高度，按照十八大报告的精神，以平等互信、包容互鉴、合作共赢的精神，继续本着“积极、务实、稳妥”的方针做好人民政协的对外交往工作，继续借助“论坛”与世界各国各界人士共同交流对未来的看法。正如政协领导人指出的那样，“‘论坛’在国内外已经有了一定名气和影响力，也是全国政协对外工作的一个品牌。我们应该珍惜好、维护好、发展好这块牌子，努力把‘论坛’办得更有成效、更有影响力”。同时，还要把开展公共外交寓于人民政协对外交往的各项工作中，向世界传递真挚友情、谦逊品格、合作诚意，为实现“我们的事业同世界共赢”的崇高目标作出应有的贡献。
　　　　
　　来源：《公共外交季刊》
　　作者：夏纪慧（《公共外交季刊》编委，全国政协办公厅外事局局长）