2006年5月22日上午10点，第五十九届世界卫生大会在日内瓦万国宫准时开幕。使来自世界卫生组织（WHO）193个成员国的代表们意想不到的是，大会主席步履沉重地走上讲台后，首先宣布的竟是令人震惊的噩耗：两天前因开会时突感身体不适, 被救护车送往医院并立即接受脑血栓手术的WHO总干事韩国人李钟郁博士于当日清晨不幸逝世。闻此消息，包括中国卫生部长高强在内的所有与会代表都惊呆了，当大会主席宣布全体起立默哀两分钟时，他们才清醒过来。
       

　　李钟郁于2003年5月21日正式当选为WHO总干事。他1983年加入WHO，曾先后领导南太平洋区和西太平洋区的麻风病和脊髓灰质炎的防治工作。1994年，他又全力投入小儿麻痹症的防治，使其发病率降至万分之一以下，被美国《科学美国人》杂志誉为“疫苗大王”。
       

　　李钟郁去世后，深受各界人士怀念。我国温家宝总理曾发去唁电，深切缅怀他为世界卫生事业作出的卓越贡献。
 

破常规加快选举总干事程序

 
　　李钟郁的猝然逝世使WHO陷入了领导真空。由于人类正面临着禽流感等重大传染病的威胁，总干事职位不宜空缺太久。WHO决定打破常规，搁置总干事提名过程需经6个月的规则，加快选举程序：自6月1日起，由WHO各成员国开始推荐总干事候选人，截止期限为9月5日午夜。9月6日，WHO将候选人名单知会各成员国。11月6日至8日，由34个成员国组成的WHO执委会将在日内瓦开会，以无记名方式逐轮投票，最终遴选出一名总干事人选，于11月9日提交世界卫生大会特别会议审议批准。
      

　　可以看出，要想成功获任WHO总干事，有关成员国除了要确保推荐的候选人之优秀资质外，还须做到三点：一是要获得有投票权的34个执委会成员国半数以上的支持；二是要多争取铁杆支持者，获其在各轮投票中的支持；三是要把握投票进程，在从第二轮投票后开始的“转票战”中有效收获新的支持者。所以，WHO新任总干事的选举既是候选人间的能力博弈，更是有关国家间外交实力的角逐。
       

　　9月6日，WHO正式宣布了竞选总干事职位的候选人名单。去掉两位退选者后，共有11名候选人参与正式选举。他们分别来自亚洲的中国、日本、土耳其、缅甸和科威特，欧洲的法国、西班牙、芬兰和冰岛，拉美的墨西哥以及非洲的莫桑比克。
       

　　我国政府提名的候选人是时任WHO助理总干事、前香港特区政府卫生署长陈冯富珍女士。其他10位候选人包括实力不俗的日本的WHO西太平洋区主任尾身茂、墨西哥的卫生部长弗伦克、西班牙的卫生大臣萨尔加多和法国的无国界医生组织创始人库施纳等。
 

为陈冯富珍助选世卫总干事

 
　　2006年7月下旬，时任中国驻牙买加特命全权大使的我接到国内指示，我国政府决定提名陈冯富珍女士参选WHO总干事职位。由于牙买加是世卫组织34个执委会成员国之一，国内指示大使亲自做牙政府及关键人物的工作，力争牙方在WHO总干事选举中投票支持陈冯富珍。

　　时年59岁、生于香港的陈冯富珍女士拥有在加拿大安大略大学获得的医学博士学位，以及在新加坡国立大学获得的理学硕士学位。她于1978年加入香港卫生署，并于1994年6月成为香港卫生署首位女署长。供职期间，陈采取果断措施有效防止了禽流感向香港境外蔓延，其后在管理和控制“非典”疫情中也出色地发挥了领导作用。2003年8月，她应李钟郁之邀出任WHO助理总干事。李坦言“WHO有许多纸上谈兵的专家”，但他需要的是像陈冯富珍这样“具有管理公共卫生危机能力的将军。”
       

　　WHO是联合国属下最重要的专门机构之一，这个拥有8000名员工、年预算高达22亿美元、关乎全人类健康福祉的机构最高领导人的选举历来为各国政府所瞩目。
       

　　以前中国人从未出任过联合国专门机构的一把手，更遑论由香港人担任。此次我国政府提名香港人士参选，更具重大政治意义。然而要争取到牙买加的支持，难度确实很大，因为早在两个月前，竞选呼声颇高的日本、墨西哥和西班牙等国已先于我国提名候选人参选；国际上还有一潜规则，各国通常首先支持本地区的候选人。而牙买加与墨西哥同属拉美地区，指望牙转而支持亚洲的中国谈何容易。
我立即紧急约见了牙买加卫生部长达利和外交外贸部长希尔顿，表示中国政府希望牙政府从中牙两国友好关系大局出发，同时也出于对牙买加和加勒比国家自身利益的考虑，支持中方候选人陈冯富珍竞选WHO总干事职位。
       

　　我和牙两位部长平时保持了顺畅的工作关系，也建立了良好的私交，他们是我重要的人脉资源，尤其是卫生部长达利，届时将亲赴日内瓦投票，是我做工作的关键人物。起初，他甚感为难，称早在中方宣布参选之前，就已承诺支持同为拉美国家卫生部长的墨西哥候选人了。我则从多方面对他晓之以理，动之以情，着重指出陈冯富珍的独特优势：具有香港、加拿大和新加坡多元文化教育背景，医学专业知识丰富，拥有管理公共卫生危机的领导能力，熟悉WHO机构运作特点，深谙WHO的未来发展目标等。
       

　　应我邀请，陈冯富珍于9月中下旬访问了牙买加。我陪同她分别拜访达利和希尔顿两位部长，并主持了由他们携主要官员出席的工作晚宴。陈冯富珍丰富的医学专业知识、先进的管理理念、对发展中国家卫生事业的关注以及个人优雅的气质等，给牙方留下了极为深刻的印象。我从达利等人发自内心的的赞许声中，明显感到了他们对陈冯富珍的支持。

　　我又抓紧做牙女总理波西娅·辛普森—米勒的工作。在米担任总理之前，我就与她有较好的私谊。在一次酒会上，我见缝插针，向其表示中国政府希望牙方能支持陈冯富珍竞选WHO总干事。米笑答已知此事，并会意地和我碰了一下酒杯，好像一切尽在不言中。面对中、日、墨、西等国陆续派人来牙密集游说，牙内阁于10月底开会决定，在WHO各轮投票中均支持中国推荐的陈冯富珍。我国成功地确保了牙买加支持中方候选人的宝贵一票。
       

　　11月8日，达利部长从日内瓦传来消息：继西班牙、科威特和日本的候选人先后出局之后，在同日进行的最后一轮投票中，陈冯富珍获得24票，淘汰了获得10票的墨西哥卫生部长，成为下任总干事的唯一候选人。
11月9日清晨，清脆的电话铃声将睡梦中的我惊醒，我从电话里听到了达利部长激动的声音：“大使阁下，陈冯富珍女士刚获世界卫生大会的批准，正式当选为WHO新任总干事！”