物以类聚，人以群分，换句时髦的话说，这就是朋友圈。城市也有自己的圈子，不过在这里叫友好城市。在过去的18年时间里，株洲就广交天下朋友，朋友圈遍及四大洲，到处都有“互粉”的好朋友。随着对外交流活动的日益增多，株洲结交的好朋友越来越多，朋友圈也越来越成为这座城市“走出去”“引进来”的重要平台。
　　
　　什么是友好城市？
　　
　　友好城市可以互补，互相进步
　　
　　8月11日，一个特殊的学生代表团回到株洲。在此前的一周时间里，这些来自株洲的学生出席了韩国抱川市青少年国际文化体验活动。这样的活动已经持续了6年，根据株洲和抱川两市的约定，双方每年互派学生到对方城市参加青少年国际文化体验活动。
　　
　　这两个城市的交往最早开始于2006年7月。当时的抱川市市长朴允国先生致函株洲市市长，表达了交流与合作、争取早日建立国际友好城市关系的良好愿望。2007年5月，两市正式建立友好城市关系。抱川市成了株洲的第六个“洋朋友”。
　　
　　根据百度百科上的公开解释，友好城市是指将地域上或政治上无关的城镇或城市配对起来，以期达到增加居民或文化交流的目的。
　　
　　“友好城市是我们国内的说法，在国外说得更多的是姊妹城市，也就是有姊妹关系的两座城市之间的交流与合作。”市外侨办国际交流科科长、有着十多年国际交流工作经验的刘锐说，友好城市一般都是规模相当且有互补性的两个城市的结交，“最主要的就是互相促进，互相进步，就像两个好朋友一样，在学习上互相帮助，在生活上也可以互相帮助。”
　　
　　有多少友好城市？
　　
　　18年时间结交多个国内外好朋友
　　
　　国内最早开通“朋友圈”的城市是天津市。1973年，天津与日本神户结成国内第一对国际友好城市，拉开了我国城市之间互找朋友的步伐。1982年，湖南省也迈出找“洋朋友”的第一步，长沙市与刚果（布）首都布拉柴维尔市“互粉”成功。
　　
　　14年之后，株洲的“朋友圈”加进了第一个好友。1996年3月，应时任市长王汀明的邀请，乌兹别克斯坦纳沃依市副市长拉季波夫·谢尔盖·纳斯里丁诺维奇为首的政府代表团一行5人，来株洲进行了为期5天的访问，并正式签署国际友好城市协议。
　　
　　在此后的18年时间里，通过不断的对外交流与合作，株洲“走出去”的步伐越来越坚定，“走出去”的脚步也越来越远，“朋友圈”也越来越壮大，缔结的友好城市增加到了12个，圈子更是从亚洲扩展到了非洲、欧洲和美洲。
　　
　　市外侨办提供的资料显示，株洲现有7个国际友好城市，6个国内“好朋友”（其中日本的瑞浪市1987年与醴陵市结好，纳入株洲朋友圈，但不被认为是株洲最早结交的友城）。
　　
　　找友城有啥标准？
　　
　　“主要是为了寻求一些合作”
　　
　　城市之间的交往并不容易，找到能够“互粉”的好朋友更难。市外侨办主任黄上峰说，除了配合国家的总体外交以及开展公共外交外，株洲主要是想促进城市间的经贸往来，“这一点和国外不一样，他们更多从文化艺术交流角度出发，而我们更加关注经贸合作。”
　　
　　以库里提巴市为例，这个巴西城市因世界杯而与株洲结缘，他们在世界杯上使用了株洲南车生产的混合动力汽车。受此影响，当地的合作企业建议其所在的州与湖南省结成友好关系，所在的城市与株洲结成友好城市关系，进而再推动经贸。“这是我们政府比较关注的一项工作，比较符合我们需要。”黄上峰对此直言不讳，他表示，“株洲开展交流的目标主要就是为了寻求一些合作”。
　　
　　不过他也同时强调交流的目的“并不局限于此”。黄上峰说，这种交流本身就是一种公共外交，也就是一种传播中国正能量的过程，可以为我国的发展营造一个好的氛围。他说，因此在国际交流合作这一块，株洲也做了一些尝试，包括和抱川一起做的中韩青少年文化体验活动，包括和美国德拉姆市一起筹备的学生互访，以及在治理理念方面的探讨。
　　
　　他特别提到了美国德拉姆市的低碳发展理念，他说，美国北卡罗来纳州的罗利、德拉姆和教堂山三市，跟我们长株潭三市一样，地域接近，规模略大，“我们在搞两型城市建设，他们在发展低碳经济，像德拉姆市就是高校云集，教育和文化产业相当发达，长株潭就可借鉴这种发展模式。”因而在他看来，城市交流的过程中就有很多可以互相学习借鉴的地方，“包括他们的教育理念、文化理念及发展理念。”
　　
　　怎么结交友好城市？
　　
　　不少民间友好人士充当“媒婆”
　　
　　有了找朋友的标准之后，还要付诸实践。城市与城市之间要怎么样才能由素昧平生到相识相交，再结成友好城市关系呢？根据株洲交朋友的经验来看，目前用到较多的主要有三种方式，通过国家总体外交、公共外交的途径，以及民间友好人士的牵线搭桥。
　　
　　其中，最受关注的是频繁往来于株洲和友好城市之间的民间友好人士，他们屡屡扮演“媒婆”的角色。刘锐就很清楚地记得，株洲和挪威的腓特烈斯塔市之间就有过这样一段渊源，当时一个株洲的教授在腓特烈斯塔市留学，在了解到该市在环保方面的优势以及株洲对环保方面的需求之后，这位教授就为两座城市牵线，最终成就了一对好朋友。
　　
　　韩国抱川市和株洲的交往也有“媒婆”的功劳。一位经常往来于韩国抱川市和株洲的生意人，先是带来了抱川市市长朴允国写给时任株洲市市长的信件，随后又帮忙转交了株洲市市长回复给朴允国的信件。之后两市之间互动频繁，抱川市也成了株洲的“铁哥们”。
　　
　　朋友关系怎么维系？
　　
　　有时间就“串门”，没时间就发函
　　
　　朋友之间贵在交流。在“互粉”后，城市之间多会选择“串门”的方式来加深了解。乌兹别克斯坦的纳沃依市于1996年3月与我市正式“互粉”，当年，我市就派出代表团出访，并在该市及该国首都塔什干市成功举办了株洲市美术及摄影作品展。此后两市还多次互派文艺代表团参加乌国国庆和我市炎帝节盛典，增进两市人民的了解和友谊。
　　
　　韩国抱川市纳入株洲的朋友圈后，我市市长和市委书记也先后赴抱川市考察访问，并成功举办招商活动；抱川市市长朴允国也两次来访我市，并在炎帝广场种植友谊树，还被授予“株洲市荣誉市民”称号，加强了两市之间的交流合作。
　　
　　但远隔千山万水，“串门”的次数终归有限，更多的友谊维系就只能放在平时。刘锐介绍说，这种情况下就只能通过电话或者信件的方式，城市之间互相玩点“私信”，比如国庆日等重大庆典活动，给对方发个函件过去，以示祝贺。
　　
　　友好城市能带来什么？
　　
　　挪威朋友提供无偿贷款1255万元
　　
　　朋友多了路好走。截至2013年，株洲不断加强与各国际友城的往来，促进双方在科技、文化、教育、经贸和人员往来等方面的交流与合作，共实现互访40余批300多人次，各类交流、培训和研修人数达400多人次。
　　
　　株洲还在与友城的交往中获得了不菲的经济收入。例如，醴陵市同日本瑞浪市于1987年元月结为友好城市，此后两市往来频繁。自1991年起，醴陵市先后派遣300余名人员赴瑞浪市进行语言、农业、陶瓷等方面的技术研修，获得了近2000万元人民币的经济收益。
　　
　　来自挪威的“好朋友”腓特烈斯塔市，还先后向株洲无偿提供1148万挪威克朗（约合人民币1255万元）贷款，用于建造水处理示范工程、技术人员培训及两市友好交往等8个项目。