朝鲜战场白热化的军事冲突停止后，远东国际紧张局势依然存在，朝鲜停战协定规定的政治解决程序遭到破坏，战火随时可能再起，而在毗邻的印度支那，法国进行的殖民战争随时有扩大的可能。

　　正是在这种情况下，苏联政府在1953年9月28日照会法、英、美三国政府，提议召开有中华人民共和国参加的五大国外长会议，审查缓和国际紧张局势的措施。10月8日，中国总理周恩来代表中国政府发表声明，赞成这一提议。

1951年东德首都柏林

　　1954年1月25日至28日，中断将近八年的苏、美、英、法四国外长会议又在东德首都柏林举行。这次会议对欧洲问题虽没有达成协议，在亚洲问题上却取得了一项引人注目的成果——同意苏联的建议：决定4月间在瑞士日内瓦举行讨论朝鲜问题和印度支那问题的国际会议，苏、美、法、英、中五国参加会议的全过程，相关的其他国家分别派代表参加有关问题的讨论。会议还委托苏联政府把这个提议转告中华人民共和国政府。

　　周恩来立即做出积极的反应。2月27日，他在接见印度驻华大使赖嘉文时说：“柏林会议有一点收获，就是要举行日内瓦会议，从远东的具体问题来解决一些国际上迫切的问题，尤其是远东和平问题。这就是一个成就。还有，用协商的方法来解决国际纠纷的原则也被推进了一步。”“中国人民是支持这个会议的，它可以推进国际和平，首先是朝鲜和越南的和平。”

周恩来总理步出会场

　　同年3月3日，中国政府正式答复苏联政府，接受邀请，派全权代表参加日内瓦会议。这次会议所要解决的就是力争以协商的方法来解决在远东的重大国际纠纷。

　　党中央、毛泽东对日内瓦会议极其重视。1954年3月1日，毛泽东亲自电调还在朝鲜的乔冠华、黄华等同志速回北京，参加日内瓦会议筹备工作。

周恩来总理兼外长与中国代表团人员在一起合影。（前排左起：王炳南、雷任民、李克农、王稼祥、张闻天、周恩来、陈家康、龚澎、冯铉、黄华、吴冷西；二排左起：王倬如、乔冠华、师哲、宦乡、柯柏年、雷英夫）。

　　4月19日，我国政府正式任命周恩来总理兼外长为我国出席日内瓦会议代表团的首席代表，副外长张闻天、王稼祥、李克农为代表，代表团秘书长为王炳南，顾问为雷任民（对外贸易部副部长）、乔冠华、黄华、雷英夫，各组组长和工作人员有陈家康、柯柏年、宦乡、龚澎、吴冷西、熊向晖、张文晋、浦寿昌、陈号等，共二百余人，代表团规模仅次于苏联代表团（据称苏联有三百多人参加）。

　　中国代表团阵容强大，政治、经济、军事、外交、文化、新闻等各方面的专家俊杰应有尽有。对此，乔冠华回忆道：“当时总理一方面要我们大家都重视这场斗争，另一方面提出要练兵，要利用这个机会锻炼我们的队伍。总理是从练兵的观点来组织代表团的，因此，凡是与此有关的干部一般都参加了。”

　　在组织工作方面，周恩来精心指挥调度。代表团成员和工作人员在外交部集中后，由周恩来作动员报告。他说：“中国是一个大国，到日内瓦是参加一个正式的国际会议，因此要唱文戏，文戏中要有武戏，但总归是一个正规戏。这好比是梅兰芳的大戏，各种角色都得齐全，要成龙配套，要有板有眼。”

中国代表团成员出席日内瓦会议时穿的制服

　　尽管代表团集中了一时的俊秀，周恩来还是严格督促大家全面而细致地做好各项准备工作：举办关于国际公法、国际知识、国际礼仪的讲座，包括如何穿西装、打领带、吃西餐、喝饮料、用刀叉、付小费等；组织模拟会议，搞翻译练兵，所有被选用的英、法、俄、西、阿文翻译，都必须通过专家的测验，郑重启用“服装道具”进行“预演”和“彩排”。

周恩来总理兼外长率中国政府代表团抵达日内瓦

　　1954年4月24日下午，美丽的花园城市日内瓦晴空万里，春意盎然。中国代表团乘坐的专机降落在日内瓦国际机场。

　　作为新中国成立后第一次派出的大型代表团，它的到来在西方引起了轰动。这时期，中国和大部分西方国家没有外交关系。西方各国对新中国有着一种神秘感，同时也产生了巨大的好奇心，所以中国代表团的到来格外引人注目。在飞机抵达前，已有几百名记者早早等候在日内瓦宽特兰机场。飞机刚刚停稳，各国记者就潮水般地涌上前来围住中国代表团，发疯似的拍摄。

在机场等候的记者

　　面对不断闪烁的镁光灯和此起彼伏的相机快门的咔嚓声，周恩来率领代表团成员，微笑着向记者们招手致意。

　　周恩来在机场发表了简短的书面声明。声明说：“日内瓦会议将要讨论和平解决朝鲜问题和恢复印度支那和平问题。亚洲这两个迫切问题如果能够获得解决，将有利于保障亚洲的和平，并进一步缓和国际的紧张局势。中华人民共和国代表团是抱着诚意来参加这个会议的。我们相信，与会者的共同努力和巩固和平的共同愿望，将会使亚洲问题的解决成为可能。”

　　翌日，世界各大报纸的头版头条都刊登了来自日内瓦的电讯报道：“日内瓦来了一连中国军人”，“一个年轻的红色外交家率领着一批更年轻的红色外交家”。

1954年日内瓦会议英国外交大臣艾登拜会周恩来

　　日内瓦会议期间，乔冠华非常勤勉忙碌，他随同周恩来与苏联部长会议第一副主席兼外长莫洛托夫、英国外交大臣艾登、法国新任总理兼外长梦戴斯·弗朗斯、朝鲜外务相南日、越南副总理兼代理外长范文同、柬埔寨外交大臣狄普芬、老挝外长萨纳尼空以及其他国家代表团进行穿梭外交，不间断地往访、会谈、宴请、接见、拜会等，有条不紊，扩大了交往与了解，为会议的进展作出了贡献。

　　乔冠华还为代表团起草文稿，记录整理谈话，出色地完成了中国代表团参加这次国际会议的预定任务。“中美大使级会谈”就是在日内瓦会议以后开始的。

　　这次日内瓦会议两个阶段：第一阶段讨论朝鲜问题；第二阶段讨论印支问题。

中国代表团在会场上

　　在朝鲜问题上，中国代表团和朝、苏代表提出了关于恢复朝鲜统一和举行全朝鲜自由选举等方案。由于美国代表团多方阻挠，未能达成任何协议。

　　会议期间，越南取得了奠边府战役的胜利，使越南北方全部解决，改变了整个印度支那战场的局势。中国代表团因势利导，于6月16日提出在印度支那全境停止敌对行动等六点建议。由于多数与会国的势力，挫败了美国制造的种种障碍，于7月21日就印支停战和恢复和平问题达成协议，并通过了日内瓦会议最后宣言。

　　宣言规定了解决印支三国政治问题的原则，即与会国尊重印支各国的主权、独立、统一和领土完整，不干涉其内政；印支交战双方同时全面停火；法国从印支撤军。

　　7月23日，日内瓦会议宣告结束。中国通过同印度、缅甸发表《联合声明》，首次向西方国家表明了自己处理国际事务的原则，即着名的“和平共处五项原则”。通过努力，打开了大国协商解决国际争端的道路，第一次向世界展示了中国的外交风采。这次会议标志着和平力量的胜利，促进了国际局势的进一步缓和。