2004年，我们将见证首批华人抵达牙买加150周年的历史时刻。作为见证人之一，我有幸应邀在《店主》一书付梓之际为该书作序。
       

　　150年前，我们的先民们怀着对美好生活的憧憬，在结束了巴拿马铁路上的艰苦劳作后，又经过一路漂泊，踏上了牙买加的土地，从此在这片“林水之地”上安身立命，繁衍生息，和其他族群和睦相处，与这个美丽的岛屿休戚与共。
       

　　在创业初期，牙买加华人大多靠在乡村开杂货店为生。这些店铺以经营日用百货和农业器具为主，并采用赊销等灵活方式逐渐扩大规模，成为牙买加早期商业的主要支柱。“Chinese Shops” 也成为家喻户晓的“诚信、便利”的同义词。华人店主们诚实经商，与人为善，充分体现了中华民族勤劳、朴实、诚恳、敬业的美德。正因为有了先民们的辛勤积累，今天华人在为这个国家创造出巨大财富的同时，也为牙买加的商界、政界和文化界贡献了一大批杰出的人才。传承美德，昭示后人。我想，这是本书以“店主”为名的用意所在。
       

　　这150年的历史，也是中华民族从羸弱走向强盛的历史，祖国人民与三千多万散居世界各地的华人一道，同是这部历史的主角。因此，当我们为历史教科书上那一幕幕惊心动魄的“大历史”而深深震撼的时候，也应当记取华人移民在异域创造出的平凡却同样伟大的历史。《店主》一书正是这样一种有益的尝试，它没有严格的历史考证或繁琐的史料堆砌，而是试图通过不同人物对自己家庭历史的追忆来“还原”牙买加华人的发展史。翻检这样一部“活”历史，无论是兴致所至的普通读者，还是有志于海外华人历史研究的学者，都能从中受益。
       

　　作为本书的第一批读者，我要向策划者Ray Chen 先生和出版商Periwinkle 出版公司致敬。Ray Chen 先生是享誉牙买加和加勒比地区的著名华人摄影家，包括我在内的许多人都是通过他的摄影作品得到对这个美丽国度的初始印象的。我相信读者们能从本书一个个精美的故事中触摸到一个人、一个家庭乃至一个民族强劲跳动的脉搏。如是，Ray Chen 先生和他领导的Periwinkle 出版公司所付出的辛勤劳动就有了最好的回报。

Prologue 
The year 2004 marks the 150th anniversary of the first arrival of Chinese people in Jamaica. As an eyewitness of this historical event, I have the honour to write a few words on the publication of The Shopkeepers. As I picked up my pen, endless thoughts are surging through my mind, turning into page after page of stories of the life of the Chinese people in Jamaica. 

One hundred and fifty years ago, having completed their back-breaking labor on railroad construction in Panama, our forefathers moved northward and, after encountering tremendous difficulties, finally set foot on the land of Jamaica. Cherishing ardent hope for a better life, they worked hard and flourished on this "Land of Wood and Water" and lived in harmony with all other ethnic groups on this beautiful island. In the early days, most Jamaican Chinese made a living by running grocery stores in the village. These shops mainly sold daily necessities and farming tools. Later, by introducing more flexible sales modes like account sales, they expanded their businesses which grew in strength and gradually became the pillar of the early commerce in Jamaica. "Chinese shops" became the synonym for "credibility and convenience". The honesty and friendliness of Chinese shopkeepers is a telling evidence of the Chinese virtue of diligence, sincerity, integrity and professionalism. 

Such spirit of our forefathers has guided the Chinese in Jamaica all through their entrepreneurial path. Today, we see not only the tremendous wealth they have created for this country, but also among them the many outstanding talents in Jamaica's business, political and cultural community. The traditional virtue they have passed on serves as an enlightenment for the younger generation, which, I believe, reveals the real intention of naming the book The Shopkeepers. 

The same 150 years also record the history of the Chinese nation evolving from weak to strong, in which the Chinese on the motherland and over 30 million Chinese living overseas around the world both play the leading role. Therefore, when we read those soul-stirring chapters of the main stream history in the textbook, we should not forget the equally great history that the overseas Chinese created on foreign lands. The Shopkeepers is just one such useful attempt to record this part of history. Rather than being overwhelmed with strict historical verification and complex paper work, the book seeks to "reconstruct" the development history of Jamaican Chinese by telling different family stories of the individuals. Browsing such a "living" history, whether to interested common readers or to scholars working on the history of overseas Chinese, will always be a beneficial experience. 

As one of the first readers of this book, I wish to pay tribute to Mr. Ray Chen and the publisher, Periwinkle Publishers. Mr. Ray Chen is a Chinese photographer well known in Jamaica and in the Caribbean region. It is from his photo work that many people, including myself, gained their first impressions of this beautiful country. I believe readers of the book can, through the many touching stories, feel the powerful pulse beating in a person, a family or even a nation. And this, if so, would be the best reward for the industrious and meaningful work of Mr. Ray Chen and his Periwinkle Publishers.