4月23日对于世界文学而言是一个具有象征性意义的日子。1616年的这一天，塞万提斯、莎士比亚、印卡·加西拉索·德拉维加相继与世长辞。此外，这一天也是其他一些着名作家的出生和死亡日期，例如：莫里斯·德吕翁、哈尔多尔·K·拉克斯内斯、弗拉基米尔·纳博科夫、约瑟·普拉和曼努埃尔·梅希亚·巴列霍。

　　因此，1995年在巴黎举行的联合国教科文组织大会决定在这一天向全世界的图书和作者致敬是一个顺理成章的选择，鼓励每个人发掘阅读的乐趣，尤其是青年，让全世界更加尊重那些为促进人类社会与文化发展作出不可替代贡献的人们。联合国教科文组织就此设立了“世界图书和版权日”。越来越多的合作伙伴开始庆祝这一国际日，自设立以来，该国际日已经成了反思和宣传“图书和版权”这个重大主题的重要契机。

　　每年，都有数以百万计的民众参与图书日庆祝，他们来自遍布100多个国家的成百上千个志愿组织、学校、公共机构、专业团体和私营企业的。多年来，世界图书和版权日吸引了大量来自各个大陆、各种文化背景的人士参与到图书与版权事业中来。通过世界图书和版权日，他们最大限度地利用和更深入地探索出版界的方方面面——书籍是价值和知识的载体，是非物质遗产的宝库；聚集是了解多样文化的窗口，是对话的工具；书籍是物质财富的来源，是创作者受版权保护的作品。上述所有方面都已已被纳入诸多致力于提高认识的宣传倡议，并产生了切实的影响。不过，这些努力决不能有丝毫松懈。

　　自2000年以来，世界图书和版权日还激发了另一项由专业组织发起并得到教科文组织赞助和各国支持的倡议——“世界图书之都”。该活动每年选定一个城市作为世界图书之都，该城市将开展倡议活动，将这个国际日的精神延续到次年4月23日。世界上几乎所有地区都已轮流参与这项活动，因此，图书和版权日的庆祝活动已变成一项经常性活动，进一步扩大了图书的地域影响和文化影响。

　　近年来，世界图书和版权日的庆祝活动表明，该国际日可以为启动重大支助行动发挥重要的象征作用，尤其是在拉丁美洲和非洲。