8月25日农历七月十五这一天，是佛教盂兰盆节、汉民族祭祖古俗、道教中元节的混合节日。敦煌研究院当日解析壁画上的“中元节”表示，儒、释、道会在这一天“撞车”祭祖先、超度亡魂，传递爱亲孝亲、不忘先人恩泽的传统道德观念。

　　其中，佛教的盂兰盆节来源于“目连救母”的故事。在敦煌榆林窟第19窟中，便有关于目连守孝的场景。《佛说盂兰盆经》中记载，释迦牟尼的十大弟子之一目连(亦称目犍连)得到神通后，想报答父母的养育之恩，他看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，于是用神力给母亲送饭吃。但是钵中的饭刚送到母亲手中，还没入口就化为灰烬。目连无奈，求助于佛祖。

　　佛教认为，在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，如法布施僧众，可解救亡亲的倒悬之苦，以报谢父母长养慈爱之恩。目连依世尊的指点，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，救出了母亲，这天随之被定为盂兰盆节。

　　敦煌研究院解读说，“目连救母”的精神内涵与汉民族儒家孝道观念不谋而合，儒家讲究七月半祭祖，民间相信亡故的祖先会在此时返家探望子孙后代。但祭拜仪式不局限于特定的七月十五，而是在七月底之前的某天傍晚举行祭拜仪式。

　　祭拜时，要将先人的牌位一一请出，恭敬地放于供桌之上，再为每位先人上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日送回为止。有先人画像的，也要请出供奉。依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。送回时，则要烧纸钱衣物。

　　而在道教教这里，七月十五则被称为“中元节”，敦煌藏经洞出土的《降魔成道图》提供了许多关于“鬼文化”的猜想，其中各种各样“鬼”的形象大胆奇特，令人叹为观止。

　　道教认为，七月十五这一天恰逢夏秋之交，是天地阴阳交替的节点，阳气渐衰，阴气更盛，是地官的生日，阴曹地府会放出全部鬼魂。为此，道观举行盛大法会，为死者的灵魂超度；民间亦设道场，以食物祭祀，安慰游离于人世的鬼魂，祈求自己平安顺利。

　　敦煌研究院解析称，儒、释、道在七月十五这一天“撞车”，盂兰盆节的供养、七月半祭祖、中元节祭鬼，无不在传递爱亲孝亲、不忘先人恩泽的传统道德观念。