志愿服务是实现社会、环境和经济转型最重要的机制之一，能够改变人们的思维方式、态度和行为，从而产生持久的影响。人们参与变革，成为平等的伙伴，在地方、国家和国际层面推动实现可持续人类发展和全球和平。联合国志愿人员组织认可志愿服务背后的共同普遍价值观，即自由意志、承诺、公平、参与、团结、同情心和对他人的尊重。
1985年12月17日，第四十届联合国大会通过决议，从1986年起，每年的12月5日为“国际促进经济和社会发展志愿人员日”（International Volunteer Day for Social and Economic Development 简称：国际志愿人员日）。其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。
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