文盲现象是一个全球性的社会问题，严重阻碍着社会发展。联合国教科文组织在1965年11月17日召开的第14届代表大会上，决定将每年的9月8日定为国际扫盲日，旨在动员世界各国以及相关国际机构同文盲现象作斗争，促进世界各国普及初等教育，提高初等教育水平，使适龄儿童都能上学、达到能够识字的基本水平，并最终达到增进人际沟通、消除歧视、促进文化传播和社会发展的目标。

　　在国际社会共同努力下，全球扫盲工作取得了很大进展。据统计，2009年全球约7．93亿成人文盲中有大约三分之二是女性；约有6700万小学适龄儿童和7200万青少年被剥夺了受教育的权利。

　　联合国教科文组织发布的《2011年全球教育监测报告》显示，全世界有2800万儿童被武装冲突剥夺了受教育的机会。从1999年至2008年，全世界共有35个国家受到武装冲突的影响，这些国家的失学儿童占全球失学儿童总人数的42%。报告特别指出，教育的缺失也会成为冲突的诱因。在受冲突影响的国家中，有超过60%的人口年龄在25岁以下，但他们缺乏脱离贫困的必要技能。

　　但是，全世界的扫盲任务依然严峻。据统计，2007年失学儿童为7200万，如果不采取措施，到2015年仍将有5600万儿童失学；失学儿童中大约54%为女童。

　　2011年9月5日，联合国教科文组织公布的最新调查报告显示，全球约有7．93亿成年人是文盲，大部分是女性，他们既不会阅读，也不会书写，而且分布非常集中，其中超过七成分布在撒哈拉以南非洲、南亚和西亚等贫困地区。此外，全球约有6700万适龄儿童无法接受小学教育，超过7200万青少年无法接受中学教育。