尽管过去几十年来，由于全球趋势和人口变化，全世界的家庭在结构方面发生了巨大的变化，但联合国仍将家庭视为社会的基本单位。国际家庭日的目的就是为促进对有关家庭问题的认识，使人们更深入地了解可对家庭造成影响的社会、经济和人口发展过程提供了一个契机，包括全国性家庭日在内的一系列有关提高意识的活动应运而生。许多国家以此为契机，强调对家庭有利害关系和重要意义的不同领域。活动包括讲习班和会议、电台和电视节目、报纸文章和文化节目等，充分地彰显了相关主题。

　　20世纪80年代，联合国对家庭相关议题的关注与日俱增。在经社理事会的建议下，社会发展委员会在1983年通过的有关家庭在发展过程中的作用的决议（第1983/23号）中，请求秘书长提高决策者和公众的意识，使其了解家庭相关的问题和需要，以及满足这些需要的有效途径。

　　经社理事会在1985年5月29日通过的第1985/29号决议中，要求联合国大会考虑将题为“家庭与发展过程”的项目列入第41届会议的临时议程，“以期审议是否可能请秘书长开展一个针对各国政府、各政府间组织和非政府组织及舆论的过程，以促进全世界注意所涉的问题。”

　　随后，根据社会发展委员会在第30届会议期间提出的建议，联大呼请所有会员国公开其对设立国际家庭年的看法，并提交意见和建议。

　　经社理事会还请秘书长向联大第43届会议提交一份全面报告，这份报告应以会员国对可能宣布设立的国际家庭年，改善家庭地位和福祉的其他方式、方法，以及作为促进社会进步和发展的全球努力的一部分加强国际合作所提出的意见和建议为基础。

　　1989年12月9日，联大在其通过的第44/82号决议中宣布，将1994年设立为国际家庭年。

　　1993年，联大通过第47/237号决议，决定将每年的5月15日设为国际家庭日。这一国际日为提高对有关家庭问题的意识和加深对影响家庭的社会、经济和人口发展过程的了解提供了一个机会。

　　2015年9月25日，联合国193个会员国通过了可持续发展目标。这17项可持续发展目标旨在消除贫困、歧视、侵害和可预防的死亡，应对环境破坏，开辟一个惠及全世界所有人的发展时代。家庭以及家庭政策和项目对于可持续发展目标中多项目标的实现都至关重要。