体育外交作为随着时代发展而兴起的新兴外交形式，逐渐被纳入公共外交的范畴。和广为人知的“乒乓外交”一样，“足球外交”也是“体育外交”的一部分。在许多国家开展对外交流的过程中，国家队足球扮演了重要角色，但是俱乐部足球却未受到重视。当然，这在很大程度上与这些国家国内的足球联赛赛事以及俱乐部参与国际赛事属于公民社会的范畴有关，但作为与上述国家有着不同治理理念的中国而言，完全可以发掘俱乐部足球潜力，为俱乐部足球承担中国公共外交提供契机。
　　
　　俱乐部足球参与公共外交的可行性
　　
　　政府和国家领导人的支持
　　
　　中国的政府高层在多个重要场合表示要振兴中国足球。从2009年开始，时任国家主席胡锦涛在多个重要场合发表谈话，表示要发扬中国足球的“志行”精神，振兴中国足球，推动足球事业的发展。十八大以来，中国新一届中央领导更下定决心要大力发展中国足球。2014年2月，习近平在索契同冬奥会中国体育代表团座谈，对在场的新任中国足协主席蔡振华说：“你现在挂帅足协，我们拭目以待。”3月，习近平与荷兰“门神”范德萨友好交谈。对于范德萨提出愿意与中方加强交流，习近平表示，回国后会转告给中国足球主管部门，双方可以探讨合作。在中法建交50周年纪念大会上提到刚刚担任中国国家男子足球队主教练的阿兰·佩兰先生。他说：“中国广大球迷对他寄予热切期待，我祝他好运。”在德国看望训练的中国少年足球运动员，习近平对他们说：“我希望你们通过这次来德国培训，在中国青少年足球方面发挥带动作用。也希望更多的青少年投身中国足球事业。”
　　
　　中国党和国家领导人对足球的殷切期望虽然主要体现在对国家队足球的支持，但是因为俱乐部足球是国家队足球的基础，因此也可以看作是国家领导人对俱乐部足球的支持。
　　
　　中国足球俱乐部的国际化趋势
　　
　　随着中国俱乐部足球竞技水平的提升，中国俱乐部足球影响力逐渐提升，与亚洲和世界足坛的联系也日益紧密起来。
　　
　　1.“走出去”。2013年广州恒大足球俱乐部荣获亚洲足球俱乐部冠军联赛冠军。在这之后，恒大足球俱乐部接连收到来自亚足联、国际足联、皇马、拜仁等世界各大足球俱乐部以及亚足联主席谢赫·萨尔曼和国际足联主席约瑟夫·布拉特等国际足球精英的贺信，赞扬和鼓励恒大夺得亚冠这一创造历史的行为，更有世界各大媒体大篇幅报道此次事件。恒大足球俱乐部及其球员还因夺得亚冠而荣誉等身。
　　
　　此外，在国际组织中，中国足协副主席张吉龙继2011年出任亚足联代主席后，2013年成功进入国际足联执委会,为中国足球职业俱乐部赢得国际足球界更多关注与支持。中国本土足球精英参与国际足球事务有利于增强中国俱乐部足球在国际足球界的话语权。
　　
　　2.“引进来”。随着中国俱乐部足球的“觉醒”，中国的一些俱乐部开始越来越注重与国际接轨，先后引进了一流的足球精英。以恒大足球俱乐部为例，对阿根廷球星达里奥·莱昂纳多·孔卡的引进就对提升俱乐部在世界的影响力和关注度发挥了不可估量的作用，不仅整体上提高了恒大的技战术水平，而且还吸引了包括亚洲在内的世界媒体的目光。因此，从这个角度讲，中国政府可以借助这样的机会塑造国家形象，达到公共外交的目的。在孔卡因合同期满返回巴西联赛效力之后，穆里奇、埃尔克森以及2014年从意甲联赛引进的球星迪亚曼蒂仍在继续吸引外界的关注。
　　
　　恒大俱乐部引进这些球星虽然带有浓重的商业色彩，但也客观上促进了国际社会间的交流沟通，俱乐部实际上成为了承载国际友好交流和传播本国优秀民族文化的平台。
　　
　　中超足球俱乐部管理层的主观意识逐步“觉醒”
　　
　　足球作为全球最具影响力的体育运动，以其“超越种族、文化、国界和制度”的无障碍交流方式，试图在中国公共外交的发展过程中扮演重要角色，承担起塑造、传播中国形象和提高中国的国际影响力的重要任务。认识到这个问题，恒大足球俱乐部投资人许家印曾多次在公共场合表示希望恒大足球俱乐部能“为国争光”，如在2012年3月7日，许家印考虑到中超冠军代表中国足球的形象，为激励球员为国争光、争取拿下比赛而设立“为国争光奖”;2013年1月5日，许家印与恒大队中的国脚进行座谈，并重点提出三点要求，其中之一便是，“为国争光：你们肩负着亿万球迷的期望，要以无比强烈的责任感、使命感、民族感，为国争光。”提出“为国争光”口号的目的显然是塑造中国俱乐部足球和中国的良好形象，传播中国的足球理念。因此，可以说“为国争光”的口号实际上是鼓励俱乐部球员的拼搏精神，这与公共外交的“塑造国家(良好)形象”的任务不谋而合，许家印在恒大俱乐部参加亚洲冠军联赛时提出的“为国争光”口号包含了其参与公共外交的意愿。
　　
　　足球俱乐部参与公共外交的路径
　　
　　中超俱乐部不仅可以作为中国与外国公众沟通的桥梁，而且其本身也具有信息和价值传播的功用。因此，中国的公共外交有了中超联赛各俱乐部的参与会收到意想不到的效果。中超俱乐部参与公共外交可以有如下几个路径：
　　
　　政府应主动培育足球俱乐部公共外交意识
　　
　　在中国超级联赛的发展问题上，政府应适应中超联赛职业化发展的要求，进一步“放权”。在引导中超足球俱乐部发展思路和具体问题上，政府应该保证建立健全股份制，严格按照国家有关的工商企业法规和职业足球俱乐部的章程运营，明确产权关系，建立起一套贯穿资产运行全过程中的规范配套的权、责、利、控关系。简而言之，政府应该在形式上竭力淡化政府的角色，让俱乐部足球走向市场化。
　　
　　但在关乎中国公共外交大命题的前提下，需要中央和地方各级政府从实质上引导各个中超足球俱乐部对公共外交的参与，各个中超足球俱乐部从无意识地参与公共外交转变为有意识地参与公共外交。目前客观说来，中超联赛中的大部分足球俱乐部存在着参与中国公共外交意识淡薄的现象，而且也缺乏来自政府部门的引导。由此，在很多时候错失向国外公众展示中国良好形象的时机。因此，政府必须主动对其进行参与意识和参与热情的培养，加强引导足球俱乐部参与公共外交意识。
　　
　　各俱乐部应注重足球精英的力量
　　
　　在国际关系中，运动员被誉为“穿运动衣的外交家”，常常能起到“外交先行官”的作用。一个国家的某个极其出色的运动员往往能代言这个国家，如姚明、刘翔、李娜等人，他们在运动场上给外国公众留下良好的印象，使得国外公众对中国的好感陡增，能为公共外交带来出其不意的效果。然而，在中超俱乐部的层面，中国球员的整体水平较弱，尚未出现能代表中国足球的出色运动员，因此要引进国外的球星来吸引国外公众对中超联赛的关注。例如，2014年广州恒大俱乐部引进意大利国脚迪亚曼蒂，以及山东鲁能俱乐部引进阿根廷国脚蒙蒂略，都吸引了国外媒体和广大公众对中国俱乐部足球乃至整个中国的关注。
　　
　　此外，值得一提的是明星教练所产生的影响。2013年，恒大在马尔切洛·里皮的带领下获得亚冠冠军，随后欧洲各大足球俱乐部以及国际足联、亚足联纷纷表示祝贺，在国际足球界精英和球迷中引起了巨大反响。这当中，除了恒大夺冠这一事件本身所能引起的轰动之外，不得不值得注意的是里皮作为一个世界级的欧洲知名教练带来的明星效应。里皮和欧洲各大足球俱乐部以及国际足联高级管理层接触密切，在世界足坛有着广泛地影响力。这次在里皮的带领下恒大夺得亚冠冠军，这也不失为一个为中国俱乐部足球进行宣传的良机。在恒大俱乐部的激励下，山东鲁能俱乐部和广州富力俱乐部也分别在2014年聘请了世界知名教练库卡和埃里克森，这就为国外持续关注中超联赛和中国创造了条件。
　　
　　加强中国足球俱乐部的基础建设及品牌形象的塑造
　　
　　俱乐部足球的基础建设的关键和核心在于青少年足球的发展。政府必须要完善青少年足球训练系统，与中国足球职业俱乐部共同努力打造中国足球的后备力量。首先，中国职业足球俱乐部必须重视对青少年足球训练的投入，如恒大和鲁能大力推进和拓展足球学校的建设，致力于从源头上提高中国足球的整体水平。一方面，着重提升青少年足球运动员的竞技水平，加强与国际品牌俱乐部的合作与交流，在包括引进先进的教学理念和竞技技术、青少年足球运动员的互动与交流、足球管理与教育人员的引进及培养等方面进行全方位合作。另一方面，重视青少年足球运动员的文化素养，加强其文化教育。从足球运动员的青少年做起，培养更具有针对性和更高素质的足球人才。
　　
　　加强培育和塑造竞技水平过硬和形象良好的足球俱乐部品牌是“足球俱乐部外交”的重要任务。体育产业想要成功，想要走向世界，创建属于自己的品牌是必不可少的。要树立成功的品牌形象，最重要的是取得优异的比赛成绩，这也是吸引观众和投资者的关键。中国俱乐部足球要想大力参与公共外交，根本上在于提高自身的竞技实力。其次，俱乐部本身需要给外界留下健康而稳定的印象，这就要求足球俱乐部注重自身的品牌形象，以健康的集体形象来创建品牌俱乐部，如稳定的俱乐部标识、明确的打法、与球迷的和谐关系等。同时要加强对球员的职业道德教育，提高球员的综合素质，对于个别球员违规违法的行为给予坚决、及时的处理。最后，以足球俱乐部产品来扩大自身的影响力，如恒大足球俱乐部目前大力推广的恒大冰泉。
　　
　　结语
　　
　　近年来，虽然中国的公共外交机制不断发展与完善，但是投入的增加和公共外交活动的频繁带来的成效离我们的理想尚有差距，其重要原因就在于政府公共外交本身的缺陷。因此，随着全球化的深入发展和中国职业足球的逐步壮大，俱乐部足球参与公共外交可以对中国的总体外交和传统外交形成有益的补充，相较于政府直接推行的公共外交，俱乐部足球的形式更加具有可行性、公信力和说服力，而且还会对其他非政府组织与公众参与和塑造中国的公共外交形成示范作用。（共识网）