穿着马褂的男人和大襟短衫的中年女人在北京冬天的街市卖柚子，驮着人与货物的驼队在戈壁滩上行进，老妇人好奇地拿着照相机看，两个男人划着羊皮筏子在黄河上摆渡——这些黑白照片瞬间把我们带回上世纪30年代的中国，而这些珍贵影像的背后便是瑞士著名摄影家、冒险家、旅行作家、运动员且做过演员的传奇人物埃拉·梅拉特（Ella Maillart）。

埃拉·梅拉特把相机展示给兰州老妇人看

　　1935年，梅拉特作为法国一家报纸的特派驻华记者，和英国记者、旅行作家彼得·弗莱明（Peter Fleming）一道从北京前往新疆。两人本都想独自前往，梅拉特几年前才在与中国毗邻的前苏联中亚地区独自旅行，但考虑到穿越中国偏远地区的困难，她最终还是决定和弗莱明结伴同行。对于这位无畏的旅行家来说，探索未知的地方，在旅途中结识当地人，是旅行最大的乐趣之一。

　　在交通不便、极端气候和恶劣天气等种种阻挠下，俩人穿越了中国西部，并最终抵达克什米尔地区。他们的足迹虽然早已消失在西北的黄土和沙石中，但对这次旅行的记录却是留给后人的宝贵财富。梅拉特沿途拍摄了很多照片——不论是蒙古族女性、黄河、戈壁滩及青海地区的藏族男女，她都举起相机，记录下当时眼前的情形。1936年，她将所见所闻连同黑白影像编辑成书并发表。与她的男性旅伴不同，梅拉特更加关注中国文化与习俗，表现出对当地人及其生活的极大兴趣。在旅途中，她学习中文，并可以简单与当地人交流，她也总是愿意把手里的相机拿给好奇的当地人看。

埃拉·梅拉特与彼得·弗莱明抵达印度

　　作为一位女性旅行者，梅拉特也展示了对中国女性的关注。在写到女性缠足时，梅拉特说：“我对此十分关注，因为每当我看到那些裹足女人拄着拐棍，用尖尖的脚在泥土路上艰难行走时，我心里都很不好受”。

　　梅拉特的书和摄影作品向世人展示了上世纪30年代中国西北的风土人情，这些记录时至今日也是非常珍贵的历史资料。

　　梅拉特穿越中国的旅行使她成为最早在中国西部旅行的女性之一。在她的生命长河中，梅拉特一直是那个时代的特立独行者和女性先锋。

北京冬天的街市

　　梅拉特1903年出生于瑞士日内瓦，父亲做皮草生意，母亲是丹麦人且酷爱体育。梅拉特自幼喜欢读地图和探险类书籍，为了提高身体素质，年幼时开始各种体育训练——很小的时候就开始滑雪，10岁开始帆船运动，16岁组建瑞士法语区第一支女子曲棍球俱乐部。

　　作为一名专业帆船运动员，梅拉特于1924年代表瑞士参加当年奥运会单人帆船比赛，她也是来自17个国家所有参赛选手中唯一的女性。7年后，梅拉特成为瑞士国家女子曲棍球队队长，任期两年。1931年她还代表瑞士参加了世界滑雪锦标赛。

黄河支流上的羊皮筏子

　　如同在体育领域的成就一样，梅拉特在不同国家的旅行经历同样非凡。十几岁时，她移居威尔士，成为法语老师，并在那里学习英语。1920年代末，她往返于巴黎和柏林之间，做过各种工作，其中包括打字员、演员和雕塑家的模特。1930年，在手中只有50美元的情况下她去了俄罗斯，在莫斯科住了五个月，学习电影制作，同年晚些时候，她随同俄罗斯远征队，从北向南穿越高加索地区，尽管途中被狗严重咬伤，梅拉特依然坚持完成了探索。1932年，她再次抵达俄罗斯，并独自在前苏联的中亚地区旅行。

　　1935年中国之行后，梅拉特继续作为特派记者在法国报社工作，并借工作机会到达土耳其，穿越伊朗和阿富汗并最终抵达印度。

1935年中国街头的男子

　　1939年，梅拉特与一位朋友开着福特汽车前往阿富汗，之后直到二战结束，她都住在印度，并于1946年回到瑞士并定居千多林（Chandolin）。

　　定居千多林并没有阻挡梅拉特探索的脚步。1949年，尼泊尔对外开放不久，她前往尼泊尔并把自己的经历记录在《夏尔巴人的土地》一书中。

　　梅拉特一直渴望在路上，以感受不同的风土人情。她在耄耋之年还只身前往中国西藏旅行。

　　1997年3月，梅拉特在千多林逝世，当地建立了埃拉·梅拉特博物馆，以纪念这位传奇女性。