所谓特使,指一国派往他国负有特别使命的临时外交代表,按其所担负的使命,可分为仪式性和政治性两类,其中前者是为参加受访国的国庆、元首就职、婚丧等国家大典,而后者一般是为了某一特定事项进行政治交涉和谈判条约等而加以委派。委派特使拥有反应快速、人选灵活、更能被受访国重视等常规访问所没有的优势。而完成使命后,特使即“官复原职”。所以,他们既是“临时工”,也是“特种兵”,在国与国之间的外交上发挥着重大作用。