公元399年，南北朝东晋年间，法显感叹“律藏残缺”，决定自长安出发前往天竺取经。此时，法显的年龄在58岁至62岁之间。

大型纪录片《佛国记：法显西行》中法显艺术形象

　　在人均寿命远低于当今的古代，法显能够活到花甲之年已是难能可贵。而如此高龄毅然鼓起勇气，远涉山水，前往不知在何方的天竺取经，算是惊世骇俗之举。即便放到今天，一个花甲老人徒步从西安走到印度，也极少有人敢尝试。可在物质条件和交通条件都远不及现代的1600多年前，法显大师在花甲之年不仅完成了这不可思议的挑战，而且还成功返回中国。没有无比坚定的信念和坚强的意志，这是绝不可能完成的。

　　法显大师是目前历史记载最早从中国出发到达印度的人，也是第一位从印度成功返回中国的人。在法显之前，也有不少西行取经的人，但都没有到达印度。公元65年，东汉明帝派遣蔡愔博士及弟子秦景等十人远赴西域求法，到达大月氏国北部（今阿富汗一带），以白马驮经而归，标志着汉传佛教的开端。三国时期的朱士行，西行求法，到了于阗国，即今新疆和田一带，也未曾到达印度。

　　前往天竺，需要跨越高耸的兴都库什山脉。在法显一行人穿越兴都库什山脉最后的屏障小雪山（今阿富汗喀布尔东南方向贾拉拉巴德南部）时，一路结伴同行的慧景因身体虚弱和高山缺氧去世，足见取经之艰难与悲壮！

　　法显自印度沿海路到达斯里兰卡，停留两年学习并抄写佛经。自斯里兰卡回国海路中，遭遇过船只漏水、狂风暴雨、婆罗门教徒威胁、断水断粮等危难，数次与死神擦肩而过，终于在公元412年登陆山东青岛，回到故土。此时的法显已过古稀之年。

山东青岛崂山法显登陆纪念碑

　　历经13年的艰苦跋涉，法显沿丝绸之路到达了天竺各国，沿海上丝绸之路返回中国。这是有史以来记载的第一位走完“一带”和“一路”的中国人。更为难得的是，法显烈士暮年、壮心不已，以一己之力完成如此壮举，实乃前无古人之壮举！

　　法显不是圣人，他只是一名有着执着信念的普通僧人，也有着凡人的喜怒哀痛。当一路相伴的慧景倒在茫茫雪山时，法显悲痛万分，发出“本图不果，命也奈何”的哀鸣！当法显在斯里兰卡无畏山佛寺看到商人供奉来自中国的白绢扇，“不觉凄然，泪下满目”，这是历经艰险、久别故土老人的真情流露。当身边唯一的伙伴道整在巴连弗邑（即华氏城，今印度帕特纳Patna）感叹天竺佛国威仪，不愿回到中国之时，法显不忘初心，“本心欲令戒律流通汉地，于是独还”，反映出其心中无我、广利众生的高尚人格。法显回到故土，得到南朝刘宋皇室的支持，在建康（今江苏南京）写下了著名的《佛国记》，并完成翻译《摩诃僧祇律》、《大般泥洹经》、《杂阿毗昙心》等六十三卷佛经。之后，法显淡薄功名，于公元422年在荆州江陵辛寺悄然圆寂，走完了平凡而又伟大的一生。

　　今天，中国正大力推进“一带一路”建设，法显大师西行取经的壮举，可以说是最早诠释“一带一路”文明交流的典范。